大腸がんとは
大腸がんの症状
大腸がんは初期段階では無症状のことが多いですが、進行すると様々な症状が現れる可能性があります。代表的な症状には、血便、便秘や下痢などの排便習慣の変化、便の狭小化、残便感、貧血、腹痛、嘔吐などがあります。
症状は大腸がんの位置によって異なる傾向があります。下行結腸、S状結腸、直腸のがんでは、便の通過障害による腹痛や嘔吐、血便、便の狭小化が起こりやすいです。一方、盲腸、上行結腸、横行結腸のがんでは、腹部症状が目立たず、貧血や腹部のしこりで発見されることがあります。
進行すると、腸閉塞や慢性的な出血による貧血、さらには食欲不振や体重減少といった全身症状が現れることもあります。ただし、これらの症状は他の疾患でも起こり得るため、症状だけで大腸がんと断定することはできません。
健康診断での便潜血検査陽性も大腸がんのサインとなり得ますが、がん発見率は必ずしも高くありません。しかし、早期発見・早期治療が重要なため、症状がある場合や検査で異常が見つかった場合は、速やかに精密検査を受けることが推奨されます。
大腸がんの原因
大腸がんの発生には、生活習慣が深く関わっていると考えられています。特に食生活の変化が大きな要因とされ、日本における食事の欧米化が大腸がんの増加に影響しています。具体的には、高脂肪・低繊維の食事傾向が指摘されており、動物性脂肪の過剰摂取と食物繊維の不足が大腸がんのリスクを高める可能性があります。
また、喫煙、過度の飲酒、運動不足による肥満、便通過時間の遷延なども大腸がんの発生要因として挙げられています。加えて、加齢も大腸がんのリスクを高める要因の一つで、40代以降からそのリスクが上昇するとされています。
遺伝的要因も無視できません。大腸がんや大腸ポリープの家族歴がある人は、そうでない人と比べてリスクが高くなる傾向があります。
これらの要因が複合的に作用することで大腸がんのリスクが高まるため、バランスの取れた食事、適度な運動、禁煙、適量の飲酒など、健康的な生活習慣を心がけることが重要です。また、40歳以上の方は定期的な検査を受けることが推奨されます。
大腸がんの治療法
大腸がんの治療は、がんの進行度や患者の状態に応じて、内視鏡治療、外科的治療、化学療法、放射線療法などが選択されます。
早期がんでは内視鏡治療が主な選択肢となり、ポリペクトミー、EMR（内視鏡的粘膜切除術）、ESD（内視鏡的粘膜下層剥離術）などの方法があります。これらは病変の大きさや形状によって適切な方法が選ばれます。
がんが粘膜下層以深に浸潤している場合は外科的治療が適応となります。腹腔鏡手術と開腹手術、ロボット手術があり、それぞれに利点と欠点があります。腹腔鏡手術は術後の痛みが少なく創も小さいため回復が早いことから最近では主流となっています。開腹手術は直接見ながら行えるため迅速な対応が可能ですが、術後の負担が大きくなります。
進行がんの場合は、化学療法や放射線療法が併用されることがあります。化学療法は再発抑制や生存期間延長を目的とし、放射線療法は直腸がんの術前治療や補助治療 に用いられます。
治療法の選択は、がんの進行度、位置、患者の全身状態などを考慮して、医師と相談しながら決定します。
大腸がんは、大腸の粘膜から発生する悪性腫瘍です。全長約1.6m、太さ5〜8cmの管状器官である大腸は、盲腸、結腸（上行、横行、下行、S状）、直腸から構成されています。大腸の主な機能は、残渣物の消化・吸収、蠕動運動による腸内容物の輸送、そして分節運動による消化・吸収の促進です。
大腸がんの約7割がS状結腸や直腸に発生し、多くは良性のポリープががん化して発生します。また、粘膜細胞から直接発生する場合もあります。組織学的には主に腺癌です。
がんは粘膜から始まり、腸壁に浸潤し、最終的には腸外へ広がります。進行すると、リンパ節転移、肝転移、肺転移、さらには腹膜播種性転移を起こすことがあります。日本では罹患率が高く、死亡率も上位に位置する身近ながんです。そのため、早期発見・早期治療が極めて重要で、定期的な検査と適切な治療が必要不可欠です。