ピロリ菌感染症とは
ピロリ菌感染症の症状
ピロリ菌感染は、多くの場合、早期には自覚症状が現れないため、注意が必要です。この理由の一つとして、胃の粘膜には痛覚がないために、感染に気づきにくいことが挙げられます。しかし、症状がなくともピロリ菌は胃の粘膜を徐々に傷つけ、慢性的な胃炎を引き起こします。胃炎が進行すると、胃の粘膜が「腸上皮化生」と呼ばれ、胃がんになりやすい状態に変質することがあります。これが未然に防げないと、やがて胃・十二指腸潰瘍や胃がんといった深刻な病状に発展し、以下のような症状が現れることがあります。
- 胃の痛み・不快感・違和感
- 胸焼け
- 吐き気・嘔吐
- 食欲不振
- 黒色便
- 体重減少
- 食事がつかえる
- おなかが張る
したがって、これらの症状がある場合は、早めにピロリ菌検査を受けることが肝要です。ピロリ菌感染が確認された場合は、迅速に除菌治療を行うことで、胃に関連する病気の予防につながります。健康維持のために、定期的な検査と予防措置を心掛けましょう。
ピロリ菌感染症の原因
ピロリ菌の感染は、主に幼少期における経口感染が原因と考えられています。その感染経路として、不衛生な水の利用や、感染者との食器の共有、離乳食の口移しなどが挙げられます。特に幼児期は胃の酸性度が低く、免疫も未発達であるため、感染のリスクが高まります。
下水道の普及などにより感染率は大幅に低下していますが、50代以降の世代ではピロリ菌の感染率が高いことが報告されています。ピロリ菌が胃に定住する理由は、その持つ酵素「ウレアーゼ」によって胃酸が中和されるためです。
家庭内での感染が多く、大人から幼児に感染が広がるケースが見られます。さらに、不衛生な環境や、衛生管理の行き届いていない地域での感染率が高いことから、環境因子が感染に大きく影響していることが指摘されています。
したがって、家族間での感染予防には、口移しで食事を与えないなどの注意が重要です。
ピロリ菌感染症の検査
尿素呼気試験（UBT）
この検査は、ピロリ菌が分泌する「ウレアーゼ」という酵素の働きを利用したもので、ピロリ菌検査の中でも精度が高い方法とされています。尿素がアンモニアと二酸化炭素に分解され、二酸化炭素が呼気として排出される性質をもとに、検査薬の服用前後の呼気を比較することで感染の有無を診断します。
迅速ウレアーゼ試験（RUT)（胃カメラ下）
ピロリ菌が分泌する「ウレアーゼ」という酵素の働きを利用し、胃カメラ時に採取した組織でピロリ菌感染を短時間で診断する検査です。試薬の尿素がアンモニアに分解され、PHが上昇してPH指示薬の色が変わることで陽性を判定します。胃カメラと同時に行えるため、手軽で迅速な診断が可能です。
血液検査
血中に存在するピロリ菌への抗体を測定し、過去または現在の感染の有無を調べる簡単な方法です。
ただし現在も感染しているかどうかの確定はできません。
確定診断は胃カメラや尿素呼気試験などの追加検査が必要です。
便検査
便に混ざったピロリ菌の抗原（タンパク質）を検出して感染の有無を調べる方法で、体への負担が少なく、除菌判定にも使われる高精度な検査です。
※胃薬・逆流性食道炎などで服用しているPPIという薬は検査の2週間前から控えていただく必要があるものもあります。
ピロリ菌感染症の治療法
ピロリ菌感染症の治療には、除菌治療を行うことが重要です。ピロリ菌は、胃の粘膜に感染し、さまざまな胃腸疾患を引き起こす可能性があります。そのため、ピロリ菌を効果的に除去することが、関連疾患の改善や再発防止につながります。除菌治療では、特定の抗生物質とプロトンポンプ阻害剤を用いることで高い成功率が期待されます。
除菌治療が保険適用となっている疾患
除菌治療が保険適用となっている疾患には、胃潰瘍や十二指腸潰瘍、胃MALTリンパ腫、特発性血小板減少性紫斑病、早期胃癌の内視鏡治療後があります。
これらの疾患は、ピロリ菌感染が病態の主要な要因とされ、除菌を行うことで症状改善や予後の改善、再発防止が期待されています。特に胃潰瘍や十二指腸潰瘍の患者においては、ピロリ菌感染が病因の大部分を占め、除菌を成功させることで再発率が大幅に低下します。
また、胃MALTリンパ腫においては、ピロリ菌の除菌により、リンパ腫が縮小し治癒することも報告されています。適切な時期に医師と相談し、除菌治療を受けることが推奨されます。
除菌治療の段階
一次除菌
除菌治療の第一段階は、一次除菌です。プロトンポンプ阻害剤（PPI）とアモキシシリン、クラリスロマイシンの3剤を用いた1週間の治療が行われます。この治療は、70%以上の成功率でピロリ菌を排除する効果が期待されます。一次除菌の後、8週間後に除菌の確認検査を受けることが重要で、この検査で治療の成否を判断します。
二次除菌
一次除菌が成功しなかった場合、二次除菌が行われます。二次除菌では、クラリスロマイシンをメトロニダゾールに替え、再度プロトンポンプ阻害剤（PPI）と組み合わせた治療が行われます。この段階の治療では、さらに高い90%以上の成功率が期待されています。
副作用
除菌治療に伴う副作用として、下痢、味覚異常、肝機能障害が報告されています。治療中にこれらの症状が現れた場合には、速やかに医師に相談することが大切です。
また、アレルギー体質の患者は、副作用のリスクが高いため、治療開始前に医師と十分な相談を行うことが推奨されます。除菌治療の成功後も再感染のリスクがあるため、定期的な健康チェックと継続的なフォローアップを受けることが重要です。これにより、健康状態の維持とともに、胃のリスク因子を早期に発見し、適切に対応することが可能となります。
ピロリ菌、正式名称ヘリコバクター・ピロリは、胃粘膜に住み着く細菌です。この菌はアンモニアを生成して胃酸を中和し、胃の中でも生存可能です。感染すると、時間をかけて劣化した胃粘膜に萎縮が生じる萎縮性胃炎を引き起こし、最悪の場合は胃がんに進展するリスクがあります。
ピロリ菌感染症は、経口経路で免疫力が未成熟な乳幼児期に多く見られ、特に衛生環境が整っていなかった時代、もしくは地域での感染が顕著です。日本でも60歳以上の80%が感染しているとされます。
しかし、除菌療法により、ピロリ菌を高確率で除去し、胃・十二指腸潰瘍の再発防止や胃がんリスクの低減が期待できます。このため、40歳を過ぎたら無症状でも積極的にピロリ菌検査を受け、早期の内視鏡検査を推奨します。
若年層の感染率は減少していますが、対策が必要です。特に中高年の方は感染の影響が長期的に及ぶため、注意が必要です。