食道がんとは
食道がんの症状
食道がんは初期には自覚症状がほとんどないため、早期発見には定期的な胃内視鏡検査が不可欠です。この検査は、症状のない段階で食道がんを発見し、確定診断を行える唯一の方法です。
がんが進行すると、以下のような症状が現れることがあります。
- 飲み込む際の違和感やつかえ感
- 胸や背中の痛み
- 持続する咳
- 声のかすれ
- 食欲不振や体重減少
これらの症状は他の疾患でも起こり得るため、誤診による受診の遅れに注意が必要です。特に、喫煙習慣がある方、飲酒で顔が赤くなる方、逆流性食道炎を繰り返している方は食道がんのリスクが高いとされています。
食道がんの原因
食道がんの主な原因として、習慣的な飲酒と喫煙が挙げられます。特に日本人に多い扁平上皮がんは、これらと強い関連性があります。
飲酒によって体内で生成されるアセトアルデヒドは発がん性物質であり、たばこの煙にも含まれています。そのため、飲酒と喫煙の習慣がある場合、食道がんの危険度は著しく増加します。
また、熱い飲食物の摂取や辛い食べ物も食道粘膜を刺激し、がん発生のリスクを高める可能性があります。さらに、アセトアルデヒドを分解する酵素が少ない人は、食道がんを発症する確率が高いことが指摘されています。
長期的な食道粘膜の炎症も食道がんの発症につながる可能性があります。これらの要因により、食道の細胞の遺伝子に変異が起こり、がん細胞が発生・増殖します。
食道がんの治療法
食道がんの治療は、がんの進行度合いに応じて適切な方法が選択されます。主な治療法には以下のようなものがあります
内視鏡的治療
早期がんに対して行われる最も低侵襲な治療法です。内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）により、がんを直接切除します。
外科手術
内視鏡治療が困難な場合や、より進行したがんに対して行われます。がんを含む食道の一部または全体を摘出します。
化学療法
抗がん剤を用いて、がんの成長を抑制します。単独で、または他の治療法と併用されます。
放射線治療
がん細胞を破壊するために放射線を用います。化学療法と組み合わせて行われることが多いです。
化学放射線療法
化学療法と放射線治療を併用する方法で、内視鏡切除で完全に切除できない表在がん、進行がんや手術が困難な場合に選択されます。
早期発見できれば、体への負担が少ない内視鏡治療で完治が期待できます。そのため、定期的な胃カメラ検査による早期発見・早期治療が非常に重要です。
食道がんは、のどから胃までをつなぐ管状の臓器である食道の粘膜に発生するがんです。主に扁平上皮がんと腺がんの2種類があり、日本では扁平上皮がんが90%を占めますが、近年は生活様式の変化により腺がんも増加傾向にあります。
食道がんは40歳代後半から70歳代の男性に多く見られ、喫煙や飲酒、特に顔が赤くなるタイプの方や習慣的な飲酒者はリスクが高くなります。また、肥満や野菜・果物の摂取不足も危険因子とされています。
初期には自覚症状が乏しいため、健康診断での発見が重要です。進行すると、飲み込み時の違和感や食事のつかえ感、胸の奥や背中の痛みなどが現れます。食道粘膜は薄く、進行や転移しやすいため、早期発見と適切な治療が非常に重要です。